La especia de la vida: todo lo que necesitas saber sobre el azafrán

Slofoodgroup Team octubre 06, 2021

¿Qué es el azafrán?

El azafrán es la especia más cara del mundo y por una buena razón.

Esta lujosa especia ha sido una parte destacada de muchas culturas alrededor del mundo y tiene muchos beneficios para la salud. Pero esa información es inútil a menos que sepa cómo usarla.

Hemos hecho una guía definitiva que te enseñará todo lo que necesitas saber sobre el azafrán, desde su origen, cómo usarlo y dónde puedes comprarlo. ¡Sigue leyendo nuestra página para aprender todo sobre el azafrán, la especia de la vida!

El azafrán es una especia que proviene de los pistilos de una flor llamada Crocus Sativus. Esta especia se ha convertido en un alimento básico en varias historias, culturas y cocinas de todo el mundo. El azafrán se usa en la cocina y en el té, pero también tiene antecedentes en medicamentos y cosméticos.

¿De dónde viene el azafrán?

Se cree que el azafrán se originó en Grecia. Esta planta ya no crece en la naturaleza de forma natural, pero se cultiva en muchos países del mundo.

Crocus Sativus crece mejor en climas secos y moderados, por lo que no se puede cultivar en ningún lugar tropical o polar.

Hoy en día, los principales cultivadores de azafrán del mundo se encuentran en Oriente Medio y el Mediterráneo. Si bien hay productores de azafrán a menor escala en los Estados Unidos, la mayor parte del azafrán se importa de Irán, Afganistán, Pakistán, España, Grecia, India y Marruecos.

Historia del Azafrán

El azafrán se cultiva desde hace más de 3.000 años en muchas culturas y civilizaciones. Además de ser una especia, el azafrán también se ha utilizado para fragancias, tintes y medicinas. Hemos hecho breves descripciones de cómo el azafrán cumplió cada propósito en la historia a continuación.

Medicinal

Muchas culturas creían que el azafrán tenía propiedades curativas y lo infundían en sus medicinas, tés e incluso baños para ayudar a curar sus dolencias. Si bien el azafrán no se usa en medicamentos en la actualidad, todavía ofrece una serie de beneficios para la salud cuando se consume.

Algunos ejemplos en la historia incluyen curanderos egipcios que usaban azafrán para tratar enfermedades gastrointestinales, renales y del tracto urinario. Alejandro Magno mezcló azafrán en sus baños para ayudar a curar sus heridas. El azafrán fue incluso muy buscado durante la Peste Negra debido a sus propiedades medicinales.

Fragancia

El dulce aroma del azafrán lo convirtió en un perfume preciado para muchas figuras ricas de la historia. Por ejemplo, los antiguos griegos y romanos tomaban baños de azafrán y usaban la especia como popurrí en lugares públicos importantes. Los antiguos persas incluso infundían azafrán y sándalo para hacer jabón después de un trabajo pesado.

Tintes

Por su color vibrante, algunas culturas lo utilizaron para hacer tintes. La gente mojaba su ropa en tintes a base de azafrán para lograr tonos naranjas y amarillos vibrantes. El azafrán incluso se convirtió en el color oficial de las túnicas y mantos de los monjes budistas después de la muerte de Buda Siddhartha Gautama.

Además de teñir la ropa, el azafrán también se usaba en varios cosméticos. Cuando se combina con grasa animal o leche, podría usarse como maquillaje u otros productos para el cuidado de la piel. ¡Incluso hay pinturas rupestres prehistóricas que han sido identificadas con pigmentos a base de azafrán!

¿Por qué el azafrán es tan caro?

Se estima que se necesitan 1000 flores para producir solo una onza de azafrán. Cada crocus de azafrán solo produce tres pistilos, que se cosechan a mano y se secan durante unas 12 horas. Estas flores también florecen solo por un breve período que dura menos de dos semanas a fines de octubre.

Los agricultores que cultivan azafrán azafrán generalmente caminan por sus campos todos los días durante la temporada de cosecha para encontrar flores florecidas y asegurarse de no perder la oportunidad. Dado que los pistilos son tan frágiles, tienen que ser arrancados a mano, lo que lleva mucho tiempo.

La combinación de la laboriosa recolección de estas delicadas flores y la diminuta cantidad de especias que producen es lo que hace que el azafrán sea tan caro. Algunas versiones de azafrán pueden ser más baratas, pero es probable que no estén hechas de partes de la flor de la misma calidad o que estén adulteradas.

Los principales productores de esta especia a menudo envían su producto a pruebas de laboratorio para confirmar su calidad antes de comercializarlo. Algunos buenos indicadores de que tienes verdadero azafrán son su vibrante color rojo y su dulce aroma a heno.

Cómo usar azafrán

El azafrán es una especia fuerte y puede hacer que su comida sea muy amarga si usa demasiado. También es importante evitar poner azafrán crudo directamente en la comida porque terminará con sabores desiguales en todo el plato. Los dos mejores métodos para usar el azafrán son remojarlo o tostarlo.

Azafrán Remojado

Antes de remojar el azafrán, querrá moler los hilos hasta obtener una consistencia de polvo con un mortero y una maja. A continuación, deberá remojar el azafrán en polvo en un líquido, preferiblemente uno que usará en su receta de todos modos.

Este líquido puede ser agua tibia, leche, caldo o incluso vino blanco. Remoje durante aproximadamente media hora y luego agregue el azafrán empapado y cualquier líquido requerido a su receta.

Tostar Azafrán

Algunas recetas pueden requerir azafrán tostado, en cuyo caso colocará los hilos completos en una sartén caliente a fuego medio. Solo debes cocinar el azafrán durante unos 2 minutos y asegúrate de revolverlo con frecuencia para evitar que se queme.

Enfría el azafrán y tritúralo hasta convertirlo en polvo con un mortero y una maja. Dependiendo de cómo se use en su receta, puede remojarlo o agregarlo directamente a su plato.

Si está buscando incorporar azafrán en su cocina pero no sabe por dónde empezar, intente consultar algunas de estas recetas inspiradas en el azafrán.

Comprar azafrán en línea

Debido a su escasez y precio, encontrar azafrán de verdadera calidad puede ser un desafío. Hay varios recursos en línea que pueden ofrecer azafrán, pero querrás asegurarte de comprarlo de una fuente confiable. Muchos sitios web usarán rellenos y aditivos y, a su vez, ofrecerán su azafrán a un precio más económico.

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